消化酵素とは？健康長寿のカギとなる酵素の働きと増やし方

消化酵素は、私たちが食べたものを細かく分解し、栄養素を吸収するために欠かせない存在です。いわゆる、体内の「分解工場」のような役割を果たしています。
酵素がなければ、いくら栄養バランスの良い食事をしても、その栄養を十分に吸収することができません。
食べた物の栄養素を体内に吸収しやすくするために「消化酵素」が小さな分子に分解するのです。

消化酵素には様々な種類があり、それぞれが特定の栄養素の分解を担当しています。
主な消化酵素をご紹介しましょう。

アミラーゼ
アミラーゼは、炭水化物を分解する酵素です。主に唾液中に含まれる唾液アミラーゼが、ご飯やパンなどに含まれるデンプンを、より小さな糖分子に分解します。
この分解作用は、食べ物を口に入れた瞬間から始まります。
アミラーゼは唾液だけでなく膵臓にも含まれ、膵アミラーゼとも呼ばれています。これはデンプンを麦芽糖に分解する作用があります。

ペプシン
タンパク質の分解を担う胃液中のペプシンは、別名プロテアーゼとも呼ばれます。ペプシンの働きにより、タンパク質が適切に分解され消化されないと、小腸や大腸で未消化物が停滞し、腐敗が進む可能性があります。
未消化物が腸内に滞留すると、悪玉菌が繁殖したり、毒素が排出されたりするなど、身体への負担が増加します。胃でのタンパク質の消化は、他の消化器官や健康を維持する上で非常に重要なのです。

リパーゼ
リパーゼは、体内で脂肪の消化を担う酵素です。食事から摂取した脂肪は、消化管内で胆汁と混ざり合い、乳化されます。乳化された脂肪は、リパーゼの働きにより、グリセロールと脂肪酸に分解されます。分解された脂肪酸は、血液中に吸収され、エネルギー源として利用されます。しかし、摂取した脂肪の量が多すぎると、分解された脂肪酸が体内に蓄積され、体脂肪として増加していきます。

マルターゼ
マルターゼは、小腸で生成される消化酵素の一種であり、消化過程において重要な役割を担っています。消化器系で分解された物質を、より小さな分子へと分解する働きを持つ酵素です。
具体的には、唾液や膵臓から分泌されるアミラーゼによって分解されたデンプンを、最終的にブドウ糖にまで分解します。マルターゼは、このデンプンの最終分解において不可欠な存在です。

消化酵素は、単に食べ物を分解するだけでなく、私たちの健康全般に大きな影響を与えています。では、消化酵素が不足すると私たちの体に一体どのような影響があるのでしょうか。

消化不良
消化酵素が不足すると、食べ物がうまく消化されず、胃もたれや膨満感、胸焼けなどの症状が現れることがあります。

栄養不足
消化酵素が十分に働かないと、食事から摂取した栄養素が効率よく吸収されません。
これは、ビタミンやミネラルの不足につながる可能性があります。

そもそも人は加齢に伴い、消化吸収機能が低下していく傾向があります。高齢になると、食事から十分な栄養素を摂取できなくなることは珍しくありません。高齢者の低栄養の原因や対策についてはこちらで詳しく解説しています。あわせてご覧ください。

便秘や下痢
消化が不十分だと、腸内環境のバランスが崩れ、便秘や下痢といった症状を引き起こすことがあります。

疲労感
栄養素がうまく吸収されないと、体のエネルギー生成に影響を与え、慢性的な疲労感を感じやすくなります。

免疫力の低下
腸は、体の免疫システムの重要な一部です。消化機能が低下すると、免疫力にも影響を与える可能性があります。
これらの症状が続く場合は、医療機関への相談をおすすめします。
消化酵素は健康な体にとって欠かせないものです。消化酵素を増やすことで、消化不良による様々な不調を改善できる可能性があります。

人間の体内にある酵素の量は有限であり、生まれた時から決まっていると言われています。
残念ながら、年齢を重ねるにつれて、体内で生成される消化酵素の量は減少していきます。60代になると、20代の頃と比べて消化酵素の生成量が30〜40%も減少しているという研究結果もあります。
そのため、酵素を効率的に活用し、枯渇を防ぐことが健康的な生活を送る上では重要となります。
消化酵素の量の減少は加齢に伴う自然な現象ですが、消化機能の低下や栄養吸収の減少につながる可能性があります。
しかし、適切な対策を取ることで、この影響を最小限に抑えることができます。

消化酵素の量を増やし、その働きを活性化させるには、日々の生活習慣が重要です。ここでは、消化酵素を増やす効果的な方法をいくつかご紹介します。

酵素を含む食品を積極的に摂取する
生野菜やフルーツ、発酵食品には、これらの消化を助ける酵素が豊富に含まれています。しかし、酵素は熱に弱く、温度が高くなるとその働きが低下してしまいます。具体的には、48度を超えると酵素の活性が徐々に失われ始め、70度を超えるとほとんど失活してしまうと言われています。そのため、これらの食材を生で食べる方が、酵素を効率的に摂取することができます。
特にパイナップル、キウイ、パパイヤなどには消化酵素が豊富に含まれていますので、食べるよう心がけましょう。
納豆、味噌、キムチ、ヨーグルトなどの発酵食品は、消化を助ける酵素を含んでいますので、日々の食事に取り入れましょう。

よく噛んで食べる
食事の際は、一口30回以上噛むことを意識してみましょう。よく噛むことで、唾液の分泌が促進され、唾液に含まれるアミラーゼの働きが活性化します。

腹八分目を心がける
食べ過ぎは消化器官に負担をかけます。腹八分目を意識することで、消化酵素を効率的に使うことができます。

規則正しく食事をとる
朝食は、1日の活動エネルギーの源となるため、しっかりと摂取しましょう。

そし  夕食は早めの時間に済ませるようにしましょう。    
夜遅くに食事を摂取すると、消化器官が十分に休息できず、消化酵素の働きが低下する可能性があります。できれば夕食は、午後8時までに済ませるように心がけましょう。

そして 間食は、血糖値の上昇を招き、消化酵素の働きを阻害する可能性があります。
必要最低限に抑えることが大切です。

規則正しい生活を送る
体内時計を整えることで、消化酵素の分泌リズムも整います。
基本的なことではありますが、毎日同じ時間に起きて、規則正しい食事時間を守りましょう。

適度な運動
ウォーキングやストレッチなど、軽い運動を日常的に取り入れることで、体内の代謝が活性化し、消化酵素の働きも促進されます。

運動習慣がなかった方でも、簡単にはじめられるストレッチ方法をこちらで紹介しています。
ぜひご覧ください。

ストレスは消化機能を低下させます。瞑想やヨガ、趣味の時間を持つなど、ストレス解消法を見つけましょう。

質の良い睡眠
十分な睡眠は、体の回復と消化酵素の生成に重要です。7〜8時間の質の良い睡眠を心がけましょう。

食事や生活習慣の改善だけでは不十分と感じる場合、消化酵素のサプリメントを利用するのも一つの方法です。ただし、使用する前に必ず医師や専門家に相談しましょう。

60代になると、少しずつ起きる体の変化に柔軟に対応していく必要がでてきます。
消化酵素のケアは、体の変化に際して心がけたいことの一つとも言えるでしょう。
具体的にどのようなことを心がければよいか、以下にポイントをまとめました。

これらのポイントをおさえることで、消化機能を維持し、健康的な毎日を送ることができるでしょう。
消化酵素は、目に見えない小さな働き手ですが、私たちの健康に大きな影響を与えています。今日から、消化酵素を意識した生活を始めてみませんか？
健康で活力ある毎日は、小さな習慣の積み重ねから生まれます。消化酵素ケアを通じて、いつまでも元気で充実した人生を送りましょう。